Jedan od zapaženijih primera sudskih sporova u kojima se novinari suočavaju sa višestrukim tužbama zbog izveštavanja odnosi se na BIRN (Balkansku istraživačku mrežu) i aktuelnog gradonačelnika Beograda, Aleksandra Šapića. Ovaj slučaj pokazuje šta se dešava kada novinari obrade temu imovine javnih funkcionera, posebno u kontekstu javne rasprave o tome kako se stiče i prijavljuje privatna imovina.

Krajem 2022. godine BIRN je objavio dva istraživačka teksta. U jednom su naveli da Šapić, prema zvaničnim dokumentima, nije prijavio kuću u Trstu čija se vrednost procenjuje na oko 820.000 evra. U drugom su se bavili okolnostima pod kojima je, nakon što je postao gradonačelnik, ozakonjena nadogradnja na njegovoj kući u Beogradu. Obe priče nastale su na osnovu podataka iz javnih registara i drugih dostupnih izvora.

Nakon objave tekstova, Aleksandar Šapić podneo je dve odvojene tužbe protiv BIRN-a pred Višim sudom u Beogradu. U tužbama je naveo da su informacije neistinite i da su mu nanele povredu časti, ugleda i ljudskog dostojanstva. Za svaku priču zatražio je po šest miliona dinara odštete. Šapić tvrdi da BIRN-ovi tekstovi sadrže neistine, dok redakcija ostaje pri stavu da je sve što je objavljeno zasnovano na dokumentovanim činjenicama i da se odnosi na temu od značajnog javnog interesa. Slučaj je privukao pažnju i zato što oba spora uključuju visoke odštetne zahteve, što može predstavljati izazov za rad manjih istraživačkih redakcija.

Organizacije koje prate slobodu medija, poput SafeJournalists, skrenule su pažnju na to da ovakve tužbe mogu imati efekat odvraćanja novinara od daljeg istraživanja imovine javnih funkcionera. Oba postupka su još uvek u toku i nije poznato kada bi mogla biti okončana.

U svojim javnim saopštenjima BIRN navodi da ostaje posvećen tome da pred sudom brani pravo javnosti da zna kako funkcioneri upravljaju svojom imovinom, posebno jer se radi o temama koje su relevantne za integritet javne funkcije. “BIRN će nastaviti da istražuje teme od javnog interesa, nadzire i kontroliše rad institucija, političara i javnih funkcionera i objavljuje priče koje javnost ima pravo da zna i na osnovu kojih može da donosi odluke”, rekao je Milorad Ivanović, glavni i odgovorni urednik BIRN-a.

Primer ovih postupaka pokazuje koliko je važno da se o sudskim procesima u kojima su novinari tuženi zbog informacija od javnog interesa govori otvoreno i precizno. Prikazivanje celog toka slučaja u javnosti može doprineti većem razumevanju kako se granice između slobode izražavanja i prava na zaštitu ugleda tumače u praksi.

Ovaj dokument pripremljen je u okviru projekta Razvojni hab civilnog društva Zapadnog Balkana koji finansira Sida, a sprovodi BCSDN.

Sadržaj ovog dokumenta, informacije i stavovi izneti u njemu ne predstavljaju zvaničan stav i mišljenje Side i BCSDN-a. Odgovornost za informacije i stavove iznete u ovom dokumentu u potpunosti snosi autor.